Mustapha, or "Ajil", 32, died without regaining consciousness after knocking into a pillar outside a restaurant in Jalan Klang Lama here on Oct 26.

Najib said the government's decision to send a Malaysian to space was a right one, as it had captured the imagination of those who dared to dream.

To underline this fact, Najib pointed out that before Dr Sheikh Muszaphar's space odyssey, almost all of the students who received awards from him would normally list, among others, medicine, engineering and law as the profession that they would most like to venture into.

"But not anymore. Now, many would say that they are aiming to be an angkasawan."

Dr Sheikh Muszaphar said his brother's death was a tragic moment for the family, more so for him personally as it happened just hours before he was due to return to Earth.

"Among the five (siblings), the two of us shared this unbreakable bond since we were young. Today (the book launch) is not about me, it is about my brother."

His father, Datuk Sheikh Mustapha Syed Shukor, in his speech, spoke about how he had trained his five boys to face the hard knocks in life.

"Words cannot describe the feelings of a father who had experienced a joyous occasion and a tragic moment, both at the same time."

In Reaching for the Stars, Sheikh Mustapha wrote about his perspective on his brother's journey to space in the first part of the book.

The second part is a tribute to the author himself from his parents, his wife and four brothers.

The results of various experiments with proteins and the effects of micro gravity and space radiation on cells and microbes would be shared with international researchers soon, the country’s first cosmonaut said during the closing of the Brain Awareness Week (BAW) 2008 at Universiti Sains Malaysia (USM) Friday.

"I have spoken with the scientists and researches involved in the project and they said the results will be published soon - in about a month's time," he said, when responding to questions by students attending his talk on Brain in Space: Our New Frontier.

Asked why the experiments had to be carried out in space, the 35-year-old orthopaedic surgeon said it was because zero gravity allowed the specimens to be studied in its "3D form".

"If studied on earth under a microscope, the cells would have been flattened slightly because of the effects of gravity. In space, we can view the specimens as if they were in the human body," he explained, adding that he was keen on returning to medical practice.

"I miss seeing my patients and being in the operating theatre. I also hope to one day find the cure for cancer," he said.

The experiments were conducted while he was on the International Space Station (ISS). On Oct 10, Dr Sheikh Muszaphar made history by becoming the first Malaysian to fly to space.

He managed to bring home the specimens safely despite the Soyuz TMA-10 spacecraft's rough landing on Oct 21.

The protein crystals were sent straight to Osaka University for analysis with an ultra-sophisticated microscope while the osteoblast and Huvec were brought to Russia's Institute of Bio Medical Problems for analysis before being flown to Malaysia on Oct 27 last year.

The cancer and microbe cells went straight to Malaysian laboratories.

He told participants that his health would still have to be monitored to determine the effects of space radiation.

"I am healthy. Thank God my normal body function was not affected but with radiation, the effects may only be apparent several years down the line. That is why my heath has to be monitored," he said, adding that by being in space, he could have been exposed to certain unnatural conditions and risks including exposure to radiation equivalent to five chest X-rays daily, while micro-gravity caused redistribution of his body fluid.

His body became a live laboratory for Malaysian, European and Japanese scientists who were studying the effects of micro-gravity and space radiation on humans.

These effects on humans in space are also being studied under the European Space Agency and Japanese Space Exploration Agency (Jaxa) experiments, of which Dr Sheikh Muszaphar is participating as a specimen.

Sibu Municipal Council chairman Datuk Tiong Thai King said this at the press conference yesterday at Sibu Municipal Council (SMC), Wisma Sanyan here yesterday.

The press conference was also attended by Sibu police chief ACP Shafie Ismail, Bugin of Sibu Combined Education Department and of JCI Mandarin Sibu president Glyn Ho.

SMC, Sibu Police, Sibu Combined Education Department and JCI Mandarin Sibu are joint organisers of Dr Sheikh's visit to town.

"We are happy to welcome Dr Sheikh Muszaphar Shukor to Sibu this Friday."

"We hope that Dr Sheikh’s visit would motivate students to excel in their studies and also encourage the youths of Sibu to excel in whatever their venture and understandings are."

"We also hope that the students and youths of Sibu will gain a lot of experience and knowledge by interacting with Dr Sheikh," said Datuk Tiong.

In his statement at the same press conference, Bugin confirmed that about 2,000 students from 26 secondary schools in Sibu Division will be able to meet and interact with Dr Sheikh during the astronaut's motivational talk scheduled to be held at SMK Sacred Heart Hall on Sunday.

"These students, from Forms 3, 5 and 6, will be sitting for their respective public examinations this year. In line with the Education Department policy of promoting science and mathematics, it had been decided the attendance ratio would be 60:40 of science to arts students."

"Hopefully, Dr Sheikh's presentation will motivate the students academically," said Bugin.

Dr Sheikh is scheduled to be in Sibu from March 21 – 24.

In the four days, the organisers will arrange many meaningful activities for the Malaysian astronaut.

"Upon his arrival in Sibu, Dr Sheikh will proceed to hold a press conference at Tanahmas. The following morning, Dr Sheikh will make a courtesy call on Second Minister of Finance Dato Sri Wong Soon Koh, Deputy Minister of Housing and Local Government Datuk Robert Lau and SMC chairman Datuk Tiong Thai King."

"On March 23, Dr Sheikh will attend the International Joint Charity Projects at Agape Centre which will also be attended by participants from JCI Taiwan, Singapore and Malaysia districts."

"The highlight of the four-day visit will be the Astronaut Motivation Talk scheduled to be held at SMK Sacred Heart Hall," added Ho.

In anticipation of a large turnout, Sibu police chief said his men would provide security and order. He urged for public cooperation.

According to Shafie, due to his popularity, there were times when Dr Sheikh was mobbed by the crowd at functions.

"Please cooperate with the police to ensure that everything go smoothly and without incident."

"We want to ensure that Dr Sheikh leave Sibu with a good impression," said Shafie.

Saya tidak menghadapi masalah berkomunikasi dengan mereka. Seolah-olah seperti pulang ke kampung halaman. Saya tinggal di StarCity selama empat hari dan berkesempatan berjumpa kawan lama, cosmonaut termasuk tenaga pengajar Russia yang membimbing saya selama ini demi memastikan saya mencapai impian ke angkasa lepas.

Mereka seperti keluarga sendiri. Saya juga berjumpa krew yang kembali bersama, termasuk cosmonaut Korea Selatan yang akan ke angkasa lepas April ini.

Ko San dan So-Yeon, dua rakan karib saya yang jelas menampakkan keghairahan menanti detik sebagai rakyat Korea Selatan pertama ke angkasa lepas.

Saya tersenyum kepada diri sendiri. Inilah perasaan yang saya alami sebelum ini. Saya menghabiskan masa selama empat jam bersama mereka menceritakan pengalaman dan menunjuk ajar mereka. Ini adalah talian persahabatan antara dua negara, Malaysia dan Korea Selatan.

Di StarCity, pelbagai ujian dijalankan termasuk pemeriksaan darah dan kepadatan tulang (bone density). Di angkasa lepas, pelbagai perubahan berlaku terhadap fisiologi tubuh termasuk kardiovaskular, otot dan tulang.

Manusia dicipta untuk hidup di bumi dan apabila manusia menjelajah angkasa lepas, pelbagai perubahan yang agak ekstrim berlaku.

Dalam waktu yang singkat, iaitu pada hari ketiga di angkasa lepas, tulang manusia mula menampakkan kesan kerapuhan atau osteopenia. Bayangkan mereka yang tinggal di ISS selama enam bulan. Setakat ini, keputusan pemeriksaan terhadap tubuh saya kelihatan memuaskan. Tidak ada keputusan tidak normal. Syukur alhamdulillah. Ini semua adalah berkat doa rakyat Malaysia.

Apabila kembali ke Malaysia, suasana pilihan raya dapat dirasai. Setiap orang sibuk bercakap mengenai pilihan raya, baik di kedai kopi mahu pun pejabat.

Sejak awal lagi, saya berminat dalam bidang politik dan sering mengikuti perkembangan politik di tanah air walaupun berada di Russia.

Namun belum terlintas untuk menceburi bidang politik secara aktif. Orang sibuk berkempen mengenai pilihan raya, saya pula sibuk berkempen mengenai angkasa lepas. Kepuasan tidak terhingga pada diri ini tercapai apabila melihat senyuman pada anak kecil dan pelajar yang begitu bersemangat untuk menceburkan diri dalam bidang sains dan matematik.

Inilah matlamat dan tanggungjawab saya ketika ini. Tanggungjawab sepanjang hayat. Inilah janjiku untuk negara.

Dr Sheikh Muszaphar turut terima jemputan dari Arab, Amerika dan United Kingdom

SEJAK bergelar angkasawan, saya berpeluang menjelajah seluruh Malaysia untuk berkongsi pengalaman dengan setiap lapisan rakyat Malaysia. Impak program angkasawan amat menakjubkan. Ia menyentuh sanubari setiap golongan bukan saja kanak-kanak, malah pelajar universiti, belia, termasuk ibu bapa dan dewasa.

Inilah impian saya selama ini. Untuk berjumpa dengan setiap insan seluruh Malaysia dan berkongsi ilmu mengenai cara kehidupan di angkasa lepas. Ini adalah impian seluruh rakyat Malaysia. Impian negara.

Ramai yang tersentuh apabila melihat Jalur Gemilang dikibarkan di Stesen Angkasa Lepas Antarabangsa (ISS). Rukun Negara dilaungkan di angkasa lepas. Ia membuktikan sesiapa saja mampu mencapai kejayaan jika tekun dan berusaha bersungguh-sungguh. Impian menjadi kenyataan.

Seluruh dunia juga berminat akan penghantaran angkasawan Malaysia lebih-lebih lagi negara Islam seluruh dunia. Saya mendapat jemputan dari negara Arab, Amerika, United Kingdom untuk berkongsi pengalaman bersama mereka tetapi terpaksa ditangguhkan kerana ingin menumpukan perhatian di negara tercinta dulu sebelum ke negara lain.

Saya begitu seronok apabila berjumpa kanak-kanak dan pelajar lebih-lebih lagi di pedalaman dan perkampungan.

Saya baru kembali dari Tawau, Sabah dan amat terharu dengan sambutan penduduk di negeri itu. Berjumpa dengan mereka memberikan satu kepuasan buat diri. Tidak dilupakan penduduk di Kelantan dan Terengganu memberikan saya satu kepuasan tidak terhingga untuk meneruskan usaha berjumpa bersama setiap lapisan masyarakat.

Lawatan saya yang pertama ke luar negara sejak kembali ke bumi adalah melawat negara jiran Indonesia dua bulan lalu. Saya perhatikan banyak persamaan antara Malaysia dan Indonesia bukan saja dari segi bahasa, malah kehidupan secara keseluruhan.

Kita juga berasal dari satu rumpun yang sama, iaitu Melayu. Indonesia begitu hampir untuk menghantar angkasawan negara mereka pada 1985. Malah astronout mereka yang dipilih seorang profesor wanita berlatih bersama Agensi Angkasa Lepas Amerika Syarikat (Nasa) selama empat tahun sebagai persediaan ke angkasa lepas.

Namun impian negara mereka tidak tercapai apabila letupan shuttle Challenger yang menjejaskan setiap ekspedisi ketika itu. Itu jelas menunjukkan Indonesia begitu serius dalam bidang angkasa lepas sejak awal lagi.

Lawatan saya ke Jakarta dan Bandung bersama Menteri Sains Teknologi dan Inovasi, Datuk Seri Dr Jamaluddin Jarjis, memberi pengajaran yang begitu bermakna.

Di samping memberi ceramah dan motivasi kepada rakyat Indonesia khususnya pelajar, saya juga melawat balai astronomi yang antara tertua di dunia. Bidang astronomi sudah bertapak di Indonesia jauh lebih awal dan rakyat mereka sungguh fasih dan berilmu tinggi dalam bidang aeroangkasa dengan pelbagai soalan yang ditujukan.

Minat mereka yang mendalam jelas menunjukkan Indonesia mengambil serius bidang aeroangkasa . Minda angkasa lepas sudah tertanam pada setiap pelajar dan kanak-kanak mereka .

Inilah objektif yang ingin dicapai oleh program angkasawan untuk menyuntik inspirasi dan menghasilkan minda aeroangkasa di kalangan rakyat Malaysia . Malah slogan untuk mengangkasakan bangsa, agama dan negara harus diambil prihatin oleh setiap rakyat Malaysia agar negara tidak ketinggalan dalam bidang aeroangkasa.

Membuang air kecil di tayar bas sebelum menaiki kapal Soyuz hanyalah tradisi

MINGGU ini angkasawan negara, Dr Sheikh Muszaphar Shukor akan menjawab beberapa soalan yang dikemukakan pembaca Berita Minggu kepada beliau sebelum berangkat ke Russia untuk urusan.

"Dengan memperkasakan bahasa Inggeris dalam Sains dan Matematik dan teknologi, hasrat kerajaan untuk melahirkan lebih ramai saintis akan terlaksana.

"Sebelum menjadi angkasawan, saya mengambil masa lebih 25 tahun untuk mempelajari BI kerana ketika itu bahasa pengantar bagi Sains dan Matematik di sekolah adalah bahasa Melayu.

"Justeru, masyarakat terutama ibu bapa perlu mengubah minda serta menyokong penuh usaha kerajaan menggunakan BI dalam mata pelajaran Sains dan Matematik," katanya ketika ditemui pada majlis mesra bersama angkasawan dan mengadakan dailog dengan pengunjung sempena program Perkampungan Hadhari di Taman Tamadun Islam (TTI), Pulau Wan Man, di sini, semalam.

Pada majlis itu, pelbagai soalan dikemukakan pengunjung terutama pelajar berkaitan dengan pengalaman ketika Dr Sheikh Muszaphar berada di Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).

Lebih 3,500 pengunjung termasuk pelajar daripada beberapa institut pengajian tinggi awam (IPTA) dan swasta (IPTS) membanjiri ruang pameran Kementerian Sains, Teknologi dan Inovasi (Mosti) mulai jam 9 pagi walaupun Dr Sheikh Muszaphar dijadualkan muncul jam 11 pagi.

Program Perkampungan Hadhari kali keempat dianjurkan bersama kerajaan negeri, TV9, Mosti dan Jabatan Kemajuan Islam Malaysia (Jakim) berlangsung selama sembilan hari mulai semalam.

Russia kaya dengan tradisi yang diikuti dengan penuh semangat, ketekunan

SAYA kembali mendarat di Kazakhstan pada 21 Oktober 2007. Suatu penjelajahan yang sungguh menakjubkan. Sungguh memuaskan. Setiap detik dicatatkan dalam memori ini. Peluang sebegini datang hanya sekali seumur hidup.

Selepas setahun berlatih di StarCity , akhirnya impian menjadi kenyataan. Seolah-olah baru semalam bermulanya perjuangan. Masa berlalu begitu pantas. Udara bumi yang segar membawa saya kembali ke alam realiti. Kami bertiga [termasuk Fyeodor Urchikin dan Oleg Kotov yang menamatkan tempoh enam bulan di Stesen Angkasa Lepas Antarabangsa (ISS)] menanti selama dua jam sebelum kumpulan penyelamat tiba.

Penduduk tempatan Kazakhstan mula mengerumuni kawasan pendaratan Soyuz termasuk kanak-kanak kecil. Saya diberi sebiji epal sebagai alas perut dan sekeping sejadah dari penduduk yang rata-ratanya beragama Islam. Mereka begitu berbangga dengan kejayaan Islam menjelajahi angkasa lepas.

Kami dipapah dan dibawa ke bandar kecil Kostanai menggunakan helikopter. Kami dikalungkan bunga dan diberikan jubah pakaian tradisi Kazakhstan. Memang menjadi tradisi setiap pendaratan krew akan singgah di bandar kecil ini sebagai tanda penghormatan sebelum berangkat kembali ke StarCity, Russia. Yuri Gagarin, orang yang pertama ke angkasa juga melalui proses sebegini. Russia memang kaya dengan tradisi.

Setiap tradisi diikuti dengan penuh semangat dan ketekunan seperti melawat Kremlin sebagai tanda penghormatan, menanam pokok di Baikonaur, adat mencukur rambut dan membuang air kecil di tayar bas sebelum memasuki Soyuz . Saya cuba lakukan setiap tradisi itu untuk menghayati setiap perjalanan Yuri Gagarin menuju ke angkasa lepas.

Selepas tiga jam, kami akhirnya bertolak ke Lapangan Terbang Yuri Gagarin berhampiran StarCity dan disambut oleh media, sahabat handai dan ahli keluarga. Saya berasa gembira kerana dapat berjumpa ibu bapa tersayang yang sentiasa bimbang dalam misi saya ke angkasa lepas.

Kami dikuarantin selama dua minggu di StarCity untuk memastikan keadaan kesihatan kami memuaskan. Setiap hari pelbagai pemeriksaan dijalankan pakar perubatan termasuk pemeriksaan darah, tulang, fisioterapi dan kesihatan mental.

Badan masih terlalu lemah untuk berjalan dan keseimbangan badan masih belum lagi dapat dikawal. Segala-galanya seperti suatu mimpi yang indah. Seolah-olah berada di alam dimensi yang baru.

Kuarantin terpaksa dipendekkan apabila mengetahui adik saya Sheikh Mustapha berada dalam keadaan kritikal. Sesuatu yang di luar jangkaan. Bagi saya ini adalah ujian Allah. Pihak Russia memberi keizinan untuk pulang dalam masa terdekat selepas mendapati kesihatan saya pada tahap memuaskan.

Saya diberi lampu hijau untuk pulang oleh pakar perubatan Russia. Segala persiapan dibuat untuk kembali melihat adik tersayang namun tidak kesampaian. Adik kembali ke rahmatullah dan dikebumikan tiga jam sebelum saya tiba di Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur (KLIA).

Saya sungguh terkilan kerana tidak dapat melihat jenazah adik tersayang sebelum dikebumikan. Perasaan hiba menyelubungi diri ini. Saya sedar ini adalah ujian Allah. Setiap yang berlaku itu pasti ada hikmahnya. Inilah ketetapan sejak azali lagi. Saya terima dengan hati terbuka.

Saya harus meneruskan perjuangan untuk negara tercinta. Saya harus pandang ke hadapan dan buat yang terbaik demi kegemilangan negara. Saya sudah bersedia untuk menggalas tanggungjawab negara. Inilah janjiku untuk mencapai negara yang cemerlang, gemilang dan terbilang. Insya-Allah.

Wassalam
Angkasawan Negara

A glitch that subjected two Russian cosmonauts and Malaysia's first space traveller to a rough trip back to Earth was caused by a faulty cable, according to a news agency report citing the head of a spacecraft manufacturer.

RIA-Novosti reported that an inquiry revealed that the incident in October had been caused by a damaged control cable. The news agency quoted Vitaly Lopota, the director of the state RKK Energiya company, which is Russia's top spacecraft manufacturer.

The Soyuz landing capsule carrying Russians cosmonauts Fyodor Yurchikhin and Oleg Kotov, and Sheikh Muszaphar Shukor, of Malaysia, went down on a steeper-than-usual descent trajectory, the so-called ballistic descent. It subjected the crew to 8.5 times the force of gravity instead of the usual four times the force of gravity.

"It felt like an elephant pressing on my chest, but the Russians trained us very well" to handle a rough descent, Sheikh Muszaphar said shortly after the landing on October 21.

Medical tests showed the three cosmonauts were not injured during the descent, but it took them slightly longer than usual to adapt to Earth conditions.

Lopota said that RKK Energiya has taken steps to prevent such incidents in the future. 

The glitch subjected two Russian cosmonauts and Malaysia's first space traveller to much higher than normal G-forces on their return to Earth from the International Space Station.

RIA-Novosti new agency quotes a top official of the RKK Energiya company, Russia's top spacecraft manufacturer, as saying steps have since been taken to correct the problem.

Because of the glitch, cosmonauts, Fyodor Yurchikhin and Oleg Kotov of Russia, and Malaysian Sheikh Muszaphar Shukor, returned to Earth on a steeper-than-usual descent trajectory.

That subjected them to 8.5 times the force of gravity instead of the usual four times.

Sheikh Muszaphar later described the sensation as feeling like an elephant was pressing on his chest.

Medical tests showed the three cosmonauts were not injured during the descent, but it took them slightly longer than usual to adapt to Earth conditions.

Kami berpusing-pusing dan melambung-lambung di dalam kapal Soyuz

PADA 21 Oktober 2007 hari terakhir saya berada di angkasa lepas. Tidak sangka masa berlalu begitu pantas. Segala eksperimen saintifik sudah selesai. Hati ini berasa begitu berat untuk kembali ke bumi. Banyak memori manis yang tidak akan dilupakan.

Setiap detik ketika saya berada di Stesen Angkasa Lepas Antarabangsa (ISS) dicatatkan di dalam buku nota kecil supaya dapat berkongsi bersama seluruh rakyat Malaysia. Semua hasil eksperimen termasuk bahan simbolik seperti Jalur Gemilang, Rukunegara dimasukkan ke dalam Soyuz yang akan membawa kami pulang. Krew Yuri Malanchenko dan Peggy Whitson akan meneruskan cabaran berada di ISS selama enam bulan manakala saya pulang bersama Fyeodor Urchikin dan Oleg Kotov yang menamatkan tempoh enam bulan di ISS.

Bara api dan kepulan asap mula memasuki Soyuz melalui ventilasi yang terbuka secara automatik. Mujur baju angkasa membantu kami bernafas melalui oksigen yang dibekalkan. Komander Soyuz bertindak pantas menutup ventilasi dan memastikan keadaan kami selamat. Kami tidak mampu bergerak memandangkan badan berasa begitu berat. Kami cuma mampu menunggu sehingga kumpulan penyelamat tiba.

Kami terpaksa menunggu 40 minit sebelum pintu dibuka. Memandangkan tempat yang begitu sempit kami dibawa keluar dan di papah mengikut giliran. Badan kami terlalu lemah untuk berjalan dengan sendiri. Keadaan mikrograviti di angkasa membuatkan otot menjadi kecil dan tulang menjadi rapuh. Ini adalah kesan mikrograviti terhadap angkasawan yang berada di angkasa. Kami didukung dan diletakkan di atas padang gurun Kazakhstan yang terbentang luas.

Saya sedar kami terbabas sejauh 350 km dari sasaran. Saya diberi makan epal sambil menghirup udara bumi yang segar. Sambil menanti pakar perubatan dan kumpulan penyelamat yang lain, saya menelefon ayah saya menggunakan telefon kecemasan yang berada di dalam kapal Soyuz. Saya bersyukur kerana selamat kembali ke bumi dan mengucapkan jutaan terima kasih kepada rakyat Malaysia yang sentiasa mendoakan misi ini berjaya.

Ini adalah kejayaan kami bersama! Kejayaan Malaysia! Kejayaan negara tercinta!